そして歴史だけではなく、伝説の動物や植物についても学ぶことがありました。まず八咫烏（ヤタガラス）というカラスで、神武天皇の東征の際、熊野から大和へ入る山中を導くため天照大神から遣わされたという烏です。神の使いというのは小生には鹿というイメージがあり、黒いカラスなんて不吉なのにどうしてだろうと思ったのですが、黒い色というのは高貴な色でもあるとかで、さらにわけがわからなくなったのはカラスの色が緑色なのです。ことし一年のテーマが「みどり」で、それに則って本来は黒い八咫烏が向こう一年緑になったまでの話という説明を受けましたが地元の方々はどうも不満なようで「早く黒に戻ってほしいね」という声もちらほら耳にしました。八咫烏はサッカー日本代表のマークでユニホームにも見られ、三本足の一つでサッカーボールを掴んでいます。平安時代の蹴鞠名人が熱心な熊野詣を行ったこととあながち無関係ではないでしょう。　それはともかく、黒いポストというのは初めて見ました。しかるべき当局の許可を得ているとのことですが、本宮大社の権力というのは相当強いのではないかと思われます。

速玉大社の境内では熊野神社の神木である梛（ナギ）を見ることができました。マキ科ナギ属の針葉樹ですが葉だけみれば広葉樹のようにも見えます。葉脈が縦方向にしかなく（平行脈）縦方向に引っ張ってもちぎれないということで夫婦円満のシンボルといわれることもあるようです。神木といえばでっきり楠だと考えていたのですが、梛という神木もあるということを学びました。